L’immigration, la France et l’Afrique, avantage ou menace ?

Il nous reste en effet beaucoup à faire pour convaincre les Français d’une vérité de bon sens : l’immigration n’est ni une menace ni un problème pour la France, elle est, elle a toujours été un avantage, un bénéfice qu' il suffit de gérer correctement : la France est devenue une grande puissance grâce à l’immigration.
A l’inverse du Royaume Uni de Grande Bretagne et d’Irlande du nord, la France qui fut trois siècles durant une grande puissance coloniale, n’a jamais été une source d’émigration : elle a eu beaucoup de mal à créer une seule colonie de peuplement, durant un siècle, en Algérie.
Au contraire, le Royaume de France a toujours attiré des immigrants, et s’est enrichi de l’apport extérieur durant des siècles : le Breton Du Guesclin et l’Italien Mazarin ont bien servi les monarques français, sans être nés dans le royaume.
C’est surtout au19ème siècle que le développement industriel de la France a pu se faire grâce à la migration massive de certaines régions, Ouest, Massif Central, vers celles où se constituaient les grandes entreprises, Nord, Lorraine, Ile de France. Cette immigration interne à l’hexagone a mêlé des populations de cultures différentes, de langues différentes, et constitué peu à peu une nouvelle nation française, unifiée malgré ses différences. Cela ne s’est pas fait sans heurts, la xénophobie était forte en 1900 en Ile de France, à l’encontre des ouvriers bretons qui peuplaient les usines de Saint Denis, et des bonnes bretonnes (Bécassine), comme à l’encontre des « Auvergnats » qui tenaient les bistrots et vendaient le charbon (les bougnats).
Cette première vague migratoire avait ses à-côtés néfastes liés à la concentration capitaliste : la Lozère a aujourd’hui la moitié des habitants qu' elle avait en 1800, et les milliers de tisserands du 18ème siècle y ont disparu en 100 ans. Mais on ne doit pas oublier que cette première migration a été à l’origine de « la révolution industrielle » et de la nation française.
Dès le début du 20ème siècle, le développement économique et social de la France s’est poursuivi grâce à l’immigration venue de pays de plus en plus lointains, à mesure que les nouveaux moyens de transport, trains, navires, facilitaient les déplacements. Immigrés italiens en Provence et en Lorraine, belges jusqu' en Ile de France, algériens et polonais dans le Nord et en banlieue parisienne : la richesse industrielle de la France avant 1939 résulte de la sueur de ces millions de mineurs, métallos, bâtisseurs venus d’ailleurs, et qui sont bien souvent en butte au racisme avant de réussir à s’insérer dans la nation française, en l’enrichissant de leurs cultures respectives : l’apport des citoyens d’origine polonaise dans la classe ouvrière du Nord est ainsi essentiel, comme celui des Italiens en Lorraine.
Cet apport a été encore plus important après la deuxième guerre mondiale : la reconstruction, un développement industriel rapide qui ont bouleversé la vie quotidienne des Français modestes en vingt ans plus qu' au cours des siècles précédents (salles de bain, machines à laver, automobiles, etc…), rien de cela n’aurait eu lieu sans les millions d’immigrés maghrébins, antillais, africains, qui peuplaient les chaînes de Renault-Billancourt ou les mines du Pas-de-Calais.
Depuis, les travailleurs immigrés, surtout venus du sud, ont fait souche, et leurs descendants forment souvent la partie la plus pauvre de la société française, les plus soumis au chômage, au racisme, aux ghettos populaires. La société française est en crise profonde, et l’origine du mal qu' elle vit a un nom, le capitalisme mondialisé. Faute de comprendre vraiment ce mécanisme d’exploitation, beaucoup de Français cherchent des boucs émissaires, et ne voient plus tout ce que leur a apporté l’immigration, tout ce qu' elle leur apporte encore : que seraient nos hôpitaux, nos rues, sans les médecins et les employés du nettoyage venus d’ailleurs ?
Jean-Claude Rabeherifara : Il faut effectivement persévérer à expliquer que le discours dominant accrédite depuis longtemps l’idée que l’immigration est un problème et que, en réalité, il n’en est rien. La crise économique des années soixante-dix a fait de l'immigration un enjeu politicien et du racisme une marchandise électorale : du pain bénit pour les secteurs d’extrême droite. La combinaison du chômage de masse, de la ségrégation urbaine et de l’échec scolaire à la crise des médiations politiques et syndicales fait des immigrés des boucs émissaires tout trouvés aux impasses politiques et sociétales.
Vérité irréfutable : la France est, pour une part, l’œuvre de ses immigrés. Effectivement, d’innombrables immigrés ont fait ou font la France. Certains sont connus : par exemple, Marie Curie, qui était d'origine polonaise et qui a été deux fois lauréate du Prix Nobel, ou encore – par les temps qui courent – les Platini, Zidane etc. Mais la plupart sont des gens de peu, des inconnus. L'immigration a toujours existé : elle est en particulier une permanence dans la modernité. Elle s’est toujours développée en fonction de besoins démographiques, politiques ou économiques. Sur ces bases, elle génère forcément, dans le pays d’accueil, des avancées en matière de droits mais aussi une richesse notable et indéniable sur les plans humain, intellectuel, artistique et culturel.
Particulièrement (mais ce n’est pas toujours mis en exergue), l'immigration a contribué et contribue à imprimer des conquêtes importantes dans la construction de l'Etat de droit en France. Ainsi, des générations d’originaires d’Italie et de Pologne ont notamment pesé dans les années 1930-1940 pour faire aboutir les luttes pour la reconnaissance des droits sociaux des travailleurs dans l’Hexagone. La dernière période, quant à elle, a vu se déployer la « reconnaissance citoyenne » qui s’est construit en grande partie à travers la mobilisation des enfants issus de l'immigration africaine (maghrébine puis subsaharienne). Voilà donc de nouveaux Français qui ont fait ou feront, par leur histoire et par leurs origines, vivre dans le monde une France plus en conformité avec son identité plurielle réelle.
L’immigration a permis au peuple français des ouvertures opportunes enrichissantes à l’éventail des cultures populaires de par le monde : cultures européennes d’abord puis extra-européennes, plus lointaines, par la suite. Les musiques et chants et les danses tout autant que les « arts culinaires », par exemple, sont désormais, dans un pays comme la France, des domaines qui ont pu considérablement s’enrichir des éléments qu' ils ont engrangé grâce à ces ouvertures vers l’autre. En tout cas, la diversité culturelle qui en résulte n’est pas que formelle.
Mais, en allant plus au fond des choses et sans a priori, on réalise que cette confrontation de cultures est potentiellement porteuse d’un véritable renversement salutaire de conception du monde. « La vision dominante est celle d’un Occident qui apporte de l’aide à l’Afrique mais (celle-ci) a aussi des choses à apporter, même si on le voit moins du fait de ses difficultés. En termes d’idées, en termes de valeurs sociales surtout qui pourraient contribuer à renouveler la pensée, et peut-être sortir le monde de ses difficultés. Parce que le monde ne va pas bien » : ainsi s’exprime la juriste et journaliste Anne-Cécile Robert dans une interviewi au journal dakarois Wal Fadjri à l’occasion de la sortie de son ouvrage au titre volontiers provocateur L’Afrique au secours de l’Occidentii. Sans naïveté d’aucune sorte, cette auteure explique que « le modèle occidental est fondé sur deux choses : l’accumulation des richesses et l’individualisme. Or, en Afrique, il y a l’idée d’accumulation, mais surtout de répartition des richesses : il y a une forme d’individualisme, mais aussi un sens du partage et de la solidarité. On peut réfléchir à un fonctionnement économique qui permet à ces valeurs de répartition, de solidarité, de partage de s’exprimer. Sans doute en trouvant un équilibre. Mais l’Afrique doit faire prévaloir ses valeurs de lien social que le monde occidental ignore totalement ».